第二章 危机与机遇

　　刚刚进入三月，寒意便逐渐退去，熙暖的阳光便夹杂在几场雨水之后悄悄到来，大地一片绿意，在烧荒之后便开始播种的作物也早已在地头冒出了新芽，柯默环抱双臂无声的注视这似乎来得有些突然的变化。从一个贵族子弟到一地领主的角色转换虽然已经持续了几个月，但从心理上柯默却始终未能完成这种蜕变。
　　忙忙碌碌的几个月时间就在无数个起早贪黑中过去，从柯默到伊洛特一直到被赋予各种职责的身边人，这三个月下来几乎没有一个人不渴望着能够安安静静躺在床上睡他一天一夜，长时间超强度的劳累让众人在感到生活一下子变得无比充实后也充分感受到了什么叫日理万机，从马特丹大片乌格鲁，从巴霍蒙到达尔曼，柯默也不知道自己在这三个月间沿着这两条道路逡巡了几次，视察道路修筑进展，察看矿山准备，参加新的作坊商铺开张，总之一切本来并不属于领主但又对高加索今后发展哪怕有一丁点好处的事情，普柏都会督促着柯默参加，不过尽职尽责的助手们也替柯默分担了不少工作。
　　柯默有些感慨为什么自己这个领主干得如此辛苦，而在他眼中其他领主似乎并不如此劳作，醇酒美人，舞会宴会，赌博嬉戏，这些才是作为一个领主天生应该享受的，只不过到了高加索这一切全部都被颠覆了。这也许就是高加索领主和其他领主的区别，柯默如是作想。
　　“老大，老大！”身后有气无力的叫唤声有些沙哑，就像刚从鸭圈里钻出来的一只公鸭，过度的劳累让普柏本来就显得有些营养不良的身体变成了皮包骨头，柯默甚至恶意的想象自己这位好友兼死党变成骷髅大概也就与他现在的模样相差无几。也许正是因为自己太过忙碌，所以普柏也从来不肯放松对其他人的役使，几乎每一天的日程都被普柏安排得满满实实，如果不是考虑到柯默需要修炼魔法，他只怕连晚上时间都会毫不客气的据为公有。
　　见柯默爱理不理，普柏并不介意。一直以振兴高加索为己任的普柏已经完全融入到了高加索政务官这个角色中去了，从移民的居住、生活、生产到原住民的矿山的开发和道路的修建，普柏几乎每天都要听从一遍新招募来的吏员们的汇报，稍不满意的便会亲自前去察看，可谓为官者的典范。
　　不过在柯默眼中，这是一种典型的喜欢享受大权在握这种感觉的变态表现，事无巨细，事必躬亲，那这个政务官岂不是变成了管家婆？不过柯默也要承认，在先期基层官员严重匮乏，民心尚未安定之时，无论是自己还是普柏多深入基层民众中视察探访都是绝对必要的，至少很快就赢得了那些初来乍到的移民们一些好感。
　　长时间处于疲劳和兴奋两种状态煎熬下的普柏已经接近于崩溃的边缘了，不过对权力的渴望依然让他每天奔忙于各种事务中，这一点让柯默既感到好笑又感到钦佩，毕竟能有这样一个忠心而又勤勉的伙伴兼助手帮助自己，自己的责任和压力和少了许多。
　　应该说在普柏和赫斯、尼普顿等人与霍泽尔、雷塞代表的新移民代表合流后，整个高加索的就处于一种高速运转的态势，虽然中间仍然有些一些小矛盾和插曲，但这阻挡不了就像上足了发条的机器一般的高加索，东至冥海海岸，西至加泰尼亚河的大沼泽，南到野蛮人的控制区边缘，北到与利昂交界的山林中，似乎哪里都能看见移民们的身影。
　　而受大批移民迁入的影响，来自大陆各地的零散移民数也一下子猛增，原本在来自三地移民未曾迁入时，只有为数不多的零散移民迁入，但十多万三地移民的迁入就像免费为高加索作了一次活生生的宣传广告，立即吸引了更多人的眼球。失去土地的农夫，靠收益吃饭的手工业者，破产后以鬼混为生的破落贵族，猎奇的冒险者，寻找财富机遇的小商人，干散工为生的流浪汉，寻找新客源的老鸨和妓女，甚至还有四处游荡的吟游诗人，纷乱庞杂，乱哄哄的向高加索涌来，让主管内政司法事务的雷塞大赶头疼。虽然柯默已经同意在移民和原住民中招募了数名助手帮助雷塞处理每日不可避免的各种事务，而且每周还抽调五十名领主卫队士兵负责协助司法官对乌格鲁进行治安巡逻，但随着迁入高加索移民的成分日趋复杂，这种治安状况呈现出每况愈下的态势。
　　“普柏，不要这般忸怩作态，我知道你很喜欢现在的生活，但你也不必将所有喜悦都暴露在脸上啊。瞧瞧你乌青的眼眶，不知道你又在哪个女人肚皮上睡了一宿？吸精女王？”
　　只有在普柏和伊洛特二人面前，柯默才能够真正的放松自己，这种突如其来的领主生活让柯默发现自己的适应能力远不及普柏和伊洛特，当二人都已经完全溶入了高加索的生活时，自己却总还留恋于过去三年的流亡生活，那种没有责任没有压力游历生活实在太令人回味，当柯默也知道那不过是生活的一段历程，人不可以永远沉湎于过去，但作为领主他不能在其他人面前表现出一副胸有成竹胸怀万里的模样，这样的生活究竟是不是自己所需要的疑问和期望出人头地反击曾经给自己带来痛苦和屈辱的人这两种念头一直在柯默心中斗争。只有在伊洛特和普柏面前，柯默才能够真正完全的释放自我，悒郁的心情才会重新恢复平和安静。
　　看见对方脸上灿烂而又诡异的笑容，普柏心中一阵气苦，自己拼死拼活忙得脚不沾地树立起来的光辉形象却因为被伊洛特和齐普拉下水上了一趟妓院完全给毁了，被柯默拿住痛脚的他每一次都不可避免的饱受柯默的揶揄，他唯有默默忍受，毕竟在这一点上柯默似乎已经完全没有了往日的放荡，虽然在这一个月里乌格鲁的妓院已经连开了三家，但据普柏所知，若是在往日早就光临无数次的柯默竟然一次都未曾光顾，这让他甚至怀疑柯默是不是在修炼魔法时把自己变成了灭情斩性之人。
　　“好了，老大，你也别整日那这破事儿说事，你能不能把心思花在正事上，咱们现在可是一点也不敢携懈怠啊。”普柏对于柯默的态度就是置之不理，径直说及正事：“雷塞那边恐怕还需要招募一些司法助理员，马特丹设置司法助理官已迫在眉睫，再也耽搁不起了，我估计达尔曼和巴霍蒙也是迟早的事情，得马上定下来。这一个月来，零散移民迁入明显增加，三月份才过一半，这十来天时间就陆续有六百多户两千多人迁入，我已经全数安排到巴霍蒙去了，看这架势，只怕迁入的人口还会逐渐增加，咱们可得有这个思想准备。”
　　一说及正事，柯默立即恢复了正常，“普柏，内政司法民政财务这些方面的政务官员我们高加索都十分短缺，你看看能不能与你那些同学校友联系一番，哪怕能来上三五两人，也能替咱们分担一些，现在能帮我们的也就只有自己了，正如你所说，按照现在的架势，咱们这高加索也快成开发热土了，不过咱们这片土地受制于人的地方太多，而且危机四伏，稍不留意，只怕咱们就得一起玩完。眼下咱们得抓紧一切时间积蓄力量，让别人喘过气来，咱们就只有死路一条了。”
　　似是察觉到柯默话语中的含义，普柏的脸色也顿时庄重了起来：“老大，伊洛特已经和我说过了，不管怎么，我和伊洛特都支持你。咱们仨既然被卷了进来，就算是想退出也不可能了，菲利浦这个老东西不会让咱们好过，那咱们也能轻易泄气。不过老大，好像王国内政大臣泰兹公爵对你很是器重，巴勒莫我听说是卡姬雅公主的人，不知道这是不是国王陛下的意思呢？”
　　“哼，普柏，不要把希望寄托在外人身上，泰兹会器重我？没有菲利浦和泽林他们的桀骜不驯，他只怕连眼睛都不会瞟我一眼的。菲利浦和泽林的实力已经危及到了王国的生存，他不过是看中我刚好刚好受封在菲利普和泽林的背后，病急乱投医，把我当作一枚可资一用的棋子在用罢了。眼下王国危机重重，四大领主各自为政，王国中央想要收回原来属于王家的权力却又有心无力，而兽人们在北方的骚动更让王国雪上加霜，如果不是北方两位领主担心王国的崩溃而向王国提供了援助，只怕王国财政早已经破产了，就是现在，王国财政也无力供养更多的军队，再看看泽林领地中的骑士团和魔法师们，你就可以发现双方差距有多大。经济基础决定上层建筑，这是一句亘古不变的真理，泰兹或者说是皇帝陛下也许想要改变这种格局，不过这好像不大容易。”柯默耸耸肩摇头，咂咂嘴。
　　“至于巴勒莫，他是一个纯粹的投机商人，政治投机永远是一门一本万利的生意，这也是巴勒莫最喜好的一种投机方式，没有人能够让一个投机商人永远忠诚于他，除了利益本身，卡姬雅一样不行。巴勒莫比任何人都更现实，当然他的目光和嗅觉也比一般人更敏锐，王国大力扶植我以期达到牵制菲利浦的目的他不会看不见，他首先可以利用这个机会赚取更多的利润，当然在我们身上投下一注也不损他多少，而一旦成功回报却是丰厚的，这样的赌博即使是有些风险对于他来说也是值得的。”
　　“老大，咱们的财政状况可不容乐观，出卖煤矿和石矿的权益都被投入到了道路建设中去了，咱们可是一文未落，光凭王国拨付的那笔财政补助只怕难以维系多久，咱们恐怕还得另寻生财之道才行。梅茵和苏索尔那批移民中富有者不少，你看咱们是不是想办法从他们那里借贷一些，我想把现有资金全部投入到购买粮食储存，毕竟咱们现在粮食还不能自给，而移民还在陆续涌入，布鲁斯要塞是咱们对外交通的唯一出路，可又被菲利浦控制着，一旦他要扼住咱们这一处咽喉，咱们只有完蛋一条路。”自从伊洛特把那一夜与柯默谈话的内容告知普柏之后，普柏就开始对外界的信息更加感兴趣起来，高加索恶劣的对外交通让他不得不早做准备，粮食一直是高加索的命脉，在粮食无法做到自给之前，任何人都可以利用粮食来做文章，他不得不未雨绸缪。
　　柯默默默的点点头，对方说得没错，一定的粮食储存是每个领主都必须考虑的，尤其是在高加索这个问题更应该引起重视。虽然烧荒之后经过简单耕种便可以播下第一批粮食，但这种刚刚垦殖出来的生地，不能指望这第一二季就能有多少收成，而北面又是随时寻找机会欲置自己于死地的菲利浦大公，虽然现在由于王国和外界对移民的关注，而菲利浦本人大概也觉得自己还控制在他手中，他随时可以扼死自己，所以一时间还未对自己动手，但柯默坚信，两方面因素中有一点发生了变化，菲利浦就会毫不犹豫的像捏死一只蚂蚁般解决掉自己，而最简单又最有效的办法就是卡住粮食这道命脉。
　　“可是眼下咱们哪儿来那么多的资金进行粮食储备呢？普柏你也知道那笔财政被王国吞掉了三成，剩下的大多已经购买成粮食分发下去了，眼下各种消耗不少，却没有任何其他任何收入，再要进行粮食储备，资金缺口很大。”柯默虽然对财政事务全部丢给了普柏，但对大笔开支还是十分清楚，粮食储备所需资金不是小数目，以高加索目前的财政状况根本无法解决。
　　“所以我建议老大以领主的身份邀请来自梅茵和苏索尔的那些富有人士组建咱们高加索的银行，名义当然是防止高利贷商人的肆虐，现在已经有了这种迹象，如果我们不加以控制，高利贷商人们会更快发展起来，这对我们控制整个地区很不利。”普柏胸有成竹，凤凰城两年多枯燥的学习让他成为了一名合格的政务官员，尤其是天生的理财意识让他在学堂中对财务方面的学习比任何学科更努力，他自信自己远比那些头脑僵化古板的老财务吏员们更适合和胜任那些财务官位置。
　　作为经济发展到一定程度的产物――银行已经不是什么新鲜事物，不过对于像高加索这一类的偏荒之地倒是一个新鲜事儿，像乌格鲁这种原来的小集镇，也根本没有这种需要，顶多也就是一些小商家之间的相互拆借，但随着大批的富有人士和商家的涌入，短短几个月间乌格鲁就发生了天翻地覆的变化，人气的急剧聚集使得乌格鲁隐隐有向小型城市方向发展的趋势，商业的繁荣也带动了对资金的需求，高利贷者应运而生，那作为高利贷行道发展到一定程度必然出现的金融机构产生也是符合经济发展规律的，只不过普柏希望这一步更早一些走到罢了。
　　“你认为那些家伙会愿意出资组建么？”柯默对财务金融方面的事务并不太精通，让别人拿出钱来供自己使用，在他心中这肯定有相当难度。
　　“呵呵，老大，银行可是香饽饽，尤其是由领主牵头组建的银行可更是利润丰厚前景远大的产业，由领主府支持，加上咱们高加索现在蒸蒸日上的势头，梅茵和苏索尔那帮人可是比谁都奸猾，他们对利润的嗅觉可是比谁都更灵敏，只怕到时候你不想让他们参加他们都会求上门来的。”普柏笑着宽慰柯默，“不过老大，这一切都要以咱们的矿山能够迅速开采出来并变成出口货物为基础，尤其是巴霍蒙的精铁矿，现在所有人都指望着这座铁矿的开采能够带动高加索地方经济的发展，乌格鲁的已经有三家冶铁作坊在加紧施工建设，如果这座铁矿不能如期开采出铁矿石，那我们的领主府的信誉和财政都会受到极大的损害，这可是我们高加索领主府赖以生存的基础。”
　　柯默似乎察觉到自己这位密友话里有话，目光望去，却见普柏脸色有些严肃，似在考虑措辞，好一阵后才吞了一口唾沫艰辛的道：“老大，不瞒你说，现在咱们的铁矿遇到一些麻烦，咱们在那里做前期准备工作的工人们又发现了食人魔，而且还不只一只，根据死里逃生的工人反映，在铁矿附近至少应该有两到三只雄性食人魔！”
　　食人魔问题其实柯默早就有思想准备，在开发铁矿之前的探测行动中伊洛特就差一点被食人魔吞噬，不过幸好柯默自己制作的魔法卷轴救了他一命，柯默也知道食人魔一般不会随意迁移，而在巴霍蒙出现，只能证明它的家就安在矿山附近，这是一个必须要铲除的障碍。如果连这一点都无法做到，不但像赫斯这一些原住民们会对自己是否有能力控制住高加索产生怀疑，而且也会让一直对柯默寄予厚望的移民们失望，无论从哪一个角度，食人魔都必须铲除，而柯默甚至还在盼望着这种机会的出现，如果能够漂亮的解决掉食人魔，不但能够让巴霍蒙从此成为自己手中一个稳定的财源地，而且也会使自己的威望在高加索各方居民心目中得到极大提升，可谓是一个千载难得的好机会。
　　不过食人魔也并非那么容易对付的，一来食人魔一般都是群居，一头雄性食人魔身后往往有两到三头食人魔，如果按照普柏所说，那矿山一带至少有三群也就是十头左右的食人魔。虽然柯默对自己日益提高的魔法术有着相当信心，但他也不敢妄言可以对付十头左右的食人魔，不过食人魔虽然群居，但每一个群体却少有与其他群体聚集在一起，如果采取各个击破的策略，柯默倒是有些把握。
　　“嗯，我知道了，这边事情已经处理得差不多了，我会马上南下去巴霍蒙解决这个问题，好在我这段时间也没有歇着，魔法术也有些长进，正好拿这帮食人魔来试试我魔法水平究竟提高了多少。”伊洛特和普柏都已经知晓了自己这位老大有着强悍的魔法实力，这也是二人对柯默充满信心的保障。要知道这个时代魔法师就意味着强者，代表着力量，偌大一个尼科西亚王国宫廷魔法师团也不过就三十多名魔法师，其中还有相当一部分属于光明教会嫡传的魔法师，真正能够绝对忠于尼科西亚王家的不过二十来名，这些人无一不是王国鼎鼎有名的强者，而王国为了笼络这些魔法师更是有求必应，待若上宾，连国王陛下也经常邀请这些魔法师们参加王国顶层的社交活动，这些魔法师在王国中的重要地位可想而知。
　　柯默的魔法技艺普柏和伊洛特二人都并不清楚，但他们却知道自己这位老大的水准事实上已经超越了普通魔法师的水准，甚至已经进入了大魔法师的境界，他们不知道自己这位老大怎么可能在短短几年间就达到如此水准，尤其是在抵达高加索这几个月间那魔法能力更是呈现出突飞猛进之势，让二人惊诧不已。